电热水器加热与不加热，是通过温控器来控制的。通常，温控器连通，电热水器处于加热状态，温控器断开，电热水器处于不加热状态。一般概念的保温，就是短时间的加热。加热时，仍然用的是热水器的额定功率。
电路接通后，如果水温低于50℃，温控器自动接通，热水器开始加热，当水温到达热水器预置的温度，如75℃～85℃时，温控器断开，热水器停止加热。所谓的保温，是完全靠热水器的保温层来实现的，随着水温的不断下降，直到低于50℃时，热水器再次开始加热。如此循环往复，实现了所谓的保温。
保温灯量时，热水器是不耗电的，接近于理论上的零功率、零电耗。加热时，热水器使用的是额定功率。要了解热水器保温时的平均功耗，看看国家标准就可以了。即便不用一滴热水，热水器仅仅“保温”，电耗24小时在2度左右。
