茶一字，最早在甲骨文、金文、乃至篆文中都没再次呈现，在隶书中才有“茶”字，若依此推论茶应该是较晚呈现的事物了。
但是依据最新的考古发现，河姆渡文明田螺山遗址出土了距今6000年左右的山茶树根，经专业组织检测确定，为山茶属茶种植物的遗存。这样的发现，连同云南的千年古茶树，证明喝茶便是中国人创造的，而不是西方人信任的印度或斯里兰卡。
以及我们熟知的关于神农氏尝百草创造茶的传说，“日遇七十二毒，得荼而解之。”是关于茶最早的传说，而“荼”，便是茶的前身，也在小篆中有呈现此字形，是古代最常用表达茶的字。闻名的书法家启功曾诗有云：今古形殊义不差，古称荼苦近称茶。
荼，见其字形是一个草字头，之下一个剩余的余，既是表明草木中多出来的部分，也是指异乎寻常的草木。古时“荼”字是多音多义字，并不专门表明茶。是多种植物的代称，有茅草芦苇开出的白色小花，有苦菜，再有便是可当作香料的树叶了。
茅草花
“荼”字，最早见于《诗经》。《诗经·邺风·谷风》中有“谁谓荼苦，其甘如荠”之句，“荼”是否指“茶”，后人推考说法不一。
最早清晰“荼”字包括有茶的含义的是《尔雅》，晋代郭璞在注释《尔雅·释木》中“贾，苦荼”时注明：“树小如栀子，冬生(常绿的意思)，叶可煮作羹饮。”这段注释说的便是茶树的特征，以及茶的食用办法，这儿的羹饮，便是将茶叶作菜烧煮，表皮呈稀粥状，也作茶粥，茗粥。有《晋书》记“吴人采茶煮之，曰茗粥”，乃至到了唐代，仍有吃茗粥的习气。苏轼有《绝句》之二言及：“此身分付一蒲团，静对萧萧竹数竿。偶为老僧煎茗粥，自携修绠汲清泉。”更独具一番禅味。
茶还有作凉拌者，在云南西双版纳的基诺族有一道“凉拌茶”的特色美食，鲜叶揉碎放碗中，参加少量黄果叶，大蒜，辣椒和盐等作配料，再参加泉流拌匀食用。较为鲜爽。
凉拌茶
茶之为用，最早作药从咀嚼茶树的鲜叶开端，发展到作粮食的生煮羹饮。之后逐步发生各种制茶办法，才成为“茶”。
“茶”，首见于唐代《本草》，由“荼”字演化而来。唐玄宗时期的《开元文字音义》一书将“荼”字减去一笔，定为单一“茶”字。初期“荼”字与“茶”字通用，但陆羽在编撰《茶经》时，已一概运用“茶”字。中唐今后，大约在9世纪中叶，遍及选用“茶”字。正值茶作为饮料扩展遍及的时期，蒸青做饼法开端完善，茶从社会的上层走向全民。并在唐德宗时开端征收茶税。茶真实成为广泛流转的产品。
由“荼”变“茶”，将本来表明茶的“荼”字，减去一画，改“禾”为木，从本来生煮羹饮的粮食之用，到回归茶树的木本之身，可见茶一物由“吃”到“泡”的演化。
而关于现在过于精美的日子来说，赵州禅师一句“吃茶去”，反有种痛快淋漓之感。正如前文 苏轼的诗言，现在竹修、泉清，但缺一老僧算了。
